Всемирный день борьбы против бешенства ежегодно проводится 28 сентября и приурочен ко дню смерти химика и микробиолога Луи Пастера, который изобрел первую вакцину от заболевания. Долгое время Пастер и его коллеги проводили целенаправленные эксперименты с собаками, кроликами и другими животными, чтобы понять механизм проникновения и распространения бешенства в организме и найти противодействие. Тогда, в 1880-е годы, ученые еще не знали, что бешенство вызывает вирус, вирусология как наука только зарождалась.

Однако было очевидно, что инфекция поражает мозг. Первую вакцину Пастер создал из высушенного мозга кролика, зараженного бешенством. После успешного испытания вакцины на собаках в 1885 году Пастер вакцинировал и спас от мучительной смерти от бешенства первого человека – девятилетнего мальчика Йозефа Майстера.

Историк Музея Пастера в Париже Шанталь Пфельер рассказала подробности этой истории корреспонденту «ВиЖ». «В Эльзасе собака бакалейщика одного маленького городка заразилась бешенством и покусала своего хозяина и девятилетнего мальчика – Йозефа. Хозяин пса Теодор Вонни пострадал не сильно, но у мальчика было очень много тяжелых укусов. Вонни понимал, что собака бешеная и у мальчика нет шансов выжить. Он пристрелил пса и отправился в одно из местных питейных заведений. Там посетители посоветовали ему обратиться к Пастеру. Тогда мать повезла Йозефа в Париж. Сначала Пастер отказался делать прививку ребенку, ведь он не был врачом. Но друзья-медики и находившаяся в отчаянии мать мальчика убедили его впервые вакцинировать человека». 

Бешенство известно людям с V века до н. э., и до сих пор каждый год от него умирают 60–70 тысяч человек, половина из них – дети. Больше всего летальных случаев регистрируют в развивающихся странах Африки, Южной Азии и Южной Америки.

Бешенство – острая инфекционная болезнь, вызываемая вирусом Rabies virus. Заболевание приводит к специфическому энцефалиту (воспаление головного мозга) у животных и человека. Передается со слюной больного животного при укусе либо при попадании на поврежденные участки кожи или слизистые оболочки. Вирус бешенства, распространяясь по нервным путям, достигает слюнных желез и нервных клеток коры головного мозга, гиппокампа, бульбарных центров и, поражая их, вызывает тяжелые необратимые нарушения.