Много веков назад жил святой Франциск Ассизский – основатель нищенствующего монашеского ордена, который оказывал помощь страждущим и гонимым, в том числе и братьям нашим меньшим. Франциск считался покровителем зверья. Легенда гласит, что братья наши меньшие совершенно не боялись этого человека и даже помогали ему, а в ответ Франциск дарил им свою любовь, заботу и почтительность.

В католический праздник – День святого Франциска Ассизского (4 октября) отмечается Всемирный день животных.

Решение отмечать Всемирный день животных (World Animal Day) было принято на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем в итальянском городе Флоренция в 1931 году.

Общества защиты животных многих стран мира заявили о своей готовности ежегодно организовывать разнообразные массовые мероприятия. В России эта дата отмечается с 2000 года по инициативе Международного фонда защиты животных.

Во многих западноевропейских странах считается, что домашние животные — это часть семьи, и они имеют такие же права, как и другие ее члены. Россия прочно удерживает второе после США место в мире по численности домашних животных. В каждой третьей российской семье живут «братья меньшие».

Целью создания Всемирного дня животных является  более серьёзное отношение общества к проблемам защиты окружающей среды, увеличение социальной активности в сфере защиты существующей фауны.